اگرچه دو اصطلاح «بینایی کامپیوتر» و «بینایی ماشین» گاه به‌جای هم به کار برده می‌شوند، اما از نظر دامنه، تفاوت اساسی دارند.

بینایی کامپیوتر حوزه‌ای نظری و الگوریتمی است که به توسعه روش‌های تحلیل تصویر، استخراج ویژگی‌ها و درک صحنه می‌پردازد. این حوزه عمدتاً بر پژوهش، مدل‌سازی و طراحی الگوریتم‌های تشخیص، تفکیک و تفسیر اشیاء متمرکز است.

بینایی ماشین، تأکید بیشتری بر جنبه عملی و صنعتی این فناوری دارد. هرگاه روش‌های بینایی کامپیوتر به همراه سخت‌افزارهای تصویربرداری و پردازشگرها در یک سیستم عملی برای کنترل، تصمیم‌گیری یا نظارت استفاده شوند، یک سامانه بینایی ماشین شکل گرفته است. با پیشرفت دوربین‌های هوشمند و پردازنده‌های مجتمع، مرز میان این دو حوزه باریک‌تر شده، اما همچنان بینایی ماشین از نظر ماهیت کاربردی‌تر است.